Historia festiwalu rozpoczęła się w 1964 roku. To przed tylu już laty Lubuski Zespół Pieśni i Tańca – do dziś gospodarz festiwalu – zaprosił do Zielonej Góry trzy zespoły: z ówczesnej Czechosłowacji, Jugosławii i NRD. Kolejne edycje wzbogacały się systematycznie o uczestnictwo zespołów reprezentujących kraje Europy, Azji, obu Ameryk, także Australii i Afryki.

Do roku 1990 prezentowały się w systemie biennale tylko zespoły, których uczestnikami była młodzież pracująca, studenci i dorośli. Zainicjowany w roku 1991 Międzynarodowy Dziecięcy Festiwal Folkloru, odtąd organizowany na przemian z festiwalem dla grup dorosłych, ma na celu zachowanie międzypokoleniowej więzi w przekazie światowego dziedzictwa kulturowej tradycji.

Sięgając zatem II połowy minionego wieku, Zielona Góra i wiele innych lubuskich miast przyjmujących uczestników festiwali – na  początku sierpnia, kiedy przyjeżdżają zespoły dziecięce, i we wrześniu podczas Winobrania, gdy odbywają się międzynarodowe spotkania starszych uczestników – stają się symbolem otwartości, tolerancji i szacunku dla kultur innych narodów.